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"Se buscan hombres para viaje peligroso. Salarios bajos. Frío glacial. Largos meses de total oscuridad. Peligro permanente. Regreso no garantizado. Honor y reconocimiento en caso de éxito". Sir Ernest Shackleton, el hombre que hizo publicar este anuncio por palabras en The Times el 1 de enero de 1914 fue en su época uno de los mayores aventureros del planeta. Más de 5000 personas respondieron a esta oferta, para las 25 plazas disponibles a bordo de su barco.

La aventura polar es la historia de los exploradores que, tras las huellas de James Cook en el siglo XVIII, quisieron saber qué había en las tierras y los mares más extremos del planeta. Además de Shackleton, estos hombres se llamaban John y James Clark Ross, Fridtjof Nansen, Jules Dumont d´Urville, Robert Falcon Scott o Roald Amundsen. Ingleses, irlandeses y escoceses sobre todo. Pero también noruegos, daneses, franceses y más tarde estadounidenses. ¿Por qué y por quién partieron estos estos hombres durante dos, tres o cuatro años hasta regiones barridas por huracanes, bajo temperaturas de -60ºC, sometiéndose a riesgos increíbles, sin ningún medio para comunicarse con el resto del mundo y con muchas posibilidades de no regresar vivos?. Más que el deseo de ganar dinero, es evidente que los animaba el espíritu de aventura, el gusto por el esfuerzo y el sacrificio, y sobre todo la búsqueda de la gloria, tanto para ellos como para su bandera. Por su país tomaron posesión de nuevas tierras, buscaron posibles rutas comerciales o improbables riquezas. Estos exploradores del último extremo del mundo eran de un temple y de una fortaleza de carácter fuera de lo común, como se puede comprobar en las fotografías de la presente obra. También fueron grandes capitanes, líderes prestos a ir más allá de sus fuerzas. Su historia está jalonada de tragedias, de actos de bravura, de combates feroces pero leales por ser los primeros en llegar al objetivo fijado. Un historia humana y, como tal, no exenta de debilidades, mezquindades y celos.



Índice:

Introducción general. Una historia humana...

POLO NORTE
Ártico: la conquista del Gran Norte
La primera expedición de John Ross (1818)
Las expediciones de William Edward Parry (de 1819 a 1827)
La segunda expedición de los Ross (1829-1833)
La expedición de John Franklin (1845)
La expedición ártica británica (1875-1876)
La expedición de Nansen-Johansen (1893-1895)
La primera expedición de Amundsen (1903-1906)
Las expediciones de Peary y Cook (1908-1909)
Las expediciones de los tiempos modernos (1925-2010)

POLO SUR
Antártida: la edad de oro de la exploración polar
Dumont d´Urville y su Astrolabe (1838)
La expedición de James Clark Ross (1839-1843)
Las primeras expediciones de la época heroica (1897-1901)
La expedición antártica nacional británica (1901-1904)
Ernest Shackleton y la expedición Nimrod (1907-1909)
Roald Amundsen en el Polo Sur (1910-1911)
La expedición Terra Nova de Robert Falcon Scott (1910-1912)
Ernest Shackleton y la expedición imperial británica (1914-1916)
La expedición transatlántica de la Commonwealth (1955-1958)
Las últimas expediciones